Амбротип с греческого переводится как неизменный или бессмертный. Амбротипы – это негативные портреты на стекле. Подложку для таких портретов обычно делали из бумаги или бархата. Иногда амбротипы просто закрашивались темной краской с обратной стороны. Их еще называли коллоидными позитивами. Мокрые коллоидные пластины нужны были для получения позитивных отпечатков. Но еще английский изобретатель коллоидных пластин Фредерик Скотт Арчер заметил, что если такой негатив положить на темную поверхность, то изображение смотрится позитивным. Светлые места становятся черными, а темные выглядят светлыми.
Запатентовал амбротипию в 1854 году американский изобретатель Джеймс Амброз Каттинг. Он уже тогда знал, что скоро всех будет волновать вопрос – как выбрать фотоаппарат, поэтому спешил заработать на зарождающемся увлечении. Амбротипия широко использовалась в создании именно портретов. Этот процесс был намного дешевле и проще, чем дагеротипия, хотя внешне амбротипы походили на дагеротипы из-за аналогичного оформления. Как и дагеротипы – амбротипы помещались в футляр из кожи или бархата. Дагеротипы не выдержали конкуренции и перестали использоваться.
Однако в 1870-х годах появляется сухой бромжелатиновый негатив, который постепенно вытеснил мокроколлодионные пластины и амбротипы.